La deforestación y el monocultivo propagan COVID-19 y otras enfermedades
Opinión
14/05/2020
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Más de un año antes de la detección de COVID-19, los biólogos de la Universidad de Varsovia publicaron "Murciélagos, coronavirus y deforestación", un artículo que vincula la rápida destrucción de los hábitats naturales de los murciélagos con la propagación de coronavirus, como el SARS-CoV y MERS-CoV.
Publicado en abril de 2018, el artículo describe cómo las casas de murciélagos en los bosques tropicales del sudeste asiático se han reducido en un 50% en los últimos 70 años, poniendo a los animales portadores de enfermedades en contacto más cercano que nunca con los humanos. Luego detalla que el 31% de los virus que los murciélagos son capaces de transportar son diferentes formas de coronavirus. El estudio termina con una advertencia profética: "El riesgo de enfermedades futuras, asociadas con los coronavirus que han surgido recientemente, debe tomarse en serio".
La cantidad total de brotes de enfermedades infecciosas en todo el mundo ha aumentado constantemente en las últimas cuatro décadas, según un estudio realizado en 2014 por científicos de la Universidad de Brown. Durante este período, la cubierta forestal del mundo se redujo a la mitad de su tamaño. La mayoría (60%) de estos nuevos brotes fueron de origen animal (zoonótico), incluido el virus Ébola, SARS-CoV, MERS-CoV, "gripe porcina" H1N1, virus Nipah y muchos otros. Por lo tanto, los científicos de la Universidad de Brown atribuyeron este reciente aumento global de enfermedades infecciosas principalmente al aumento de "patógenos que se desbordan de la vida silvestre a los humanos".
Carlos Zambrana-Torrelio, vicepresidente asociado de conservación y salud de EcoHealth Alliance, analizó más de 704 brotes de enfermedades infecciosas entre los años 1940 y 2008 y descubrió que medir el índice de deforestación en un área determinada era el indicador número uno para determinar dónde ocurrirá la próxima pandemia. "Los científicos han estado enviando advertencias sobre esto durante años", dijo Zambrana-Torrelio a Truthout. "No podemos continuar invadiendo los hábitats naturales de la vida silvestre sin tener en cuenta que las enfermedades mortales pueden desbordar esa vida silvestre a los humanos vecinos".
Las regiones de la Amazonía, con tasas crecientes de deforestación, han experimentado simultáneamente tasas crecientes de malaria en humanos. A medida que el cambio climático disminuye la cobertura continua de las copas de los árboles, que actúan como el "techo" de la selva, los charcos de agua estancada se están volviendo cada vez más comunes en el suelo. A los mosquitos, particularmente aquellos que transmiten malaria, les gusta reproducirse en esta agua turbia. Este aumento en la población de mosquitos, en áreas deforestadas, está prácticamente descontrolado, debido a los depredadores naturales, principalmente ranas y libélulas, que mueren cuando se destruye su hábitat.
"Normalmente, los árboles pueden absorber el agua estancada a través de sus raíces", dijo a Truthout Andy MacDonald, ecólogo de enfermedades y científico ambiental de la Universidad de California en Santa Bárbara. "Pero si no hay suficientes árboles alrededor, queda agua estancada, creando un caldo de cultivo para los mosquitos". Las áreas del bosque donde hay más agua estancada, dijo MacDonald, corresponden a las mismas áreas que los humanos están invadiendo y destruyendo árboles. "Esto crea un potencial mortal para la interacción entre las personas y los mosquitos con la malaria".
Un fenómeno similar ocurre en los bosques tropicales en el sudeste asiático, donde las sequías de El Niño se están volviendo cada vez más intensas debido al aumento de las temperaturas globales. La sequía de El Niño de 1998, por ejemplo, ocurrió exactamente al mismo tiempo que el brote de Nipah de 1998 en Malasia. “La sequía causó incendios forestales masivos que barrieron la región. Estos incendios crearon una enorme contaminación del aire que impidió que la fruta creciera en las plantas ", dijo Amy Trittout, profesora asistente del Instituto de Patógenos Emergentes de la Universidad de Florida. "Esto obligó a los murciélagos zorros voladores del bosque a emigrar a las ciudades de Malasia".
Algunos de estos murciélagos fueron a granjas porcinas en Malasia, donde se informaron los primeros casos del virus Nipah. Los murciélagos mordieron las frutas que los cerdos comieron, causando que el virus se propague a los cerdos. Los humanos contrajeron el virus cuando entraron en contacto con los cerdos.
Actualmente, la mayor parte de la deforestación global es impulsada por compañías multinacionales, incluidas Cargill, JBS y Mafrig, además de sus acreedores BlackRock, JPMorgan Chase y HSBC. Estas compañías limpian acres de tierra para la producción en masa de un solo cultivo comercial. El Amazonas, por ejemplo, está siendo destruido principalmente por productos que las personas en los países occidentales compran, pero que no necesariamente necesitan: aceite de palma, caña de azúcar o varios biocombustibles, como el etanol.
El monocultivo, en el que grandes áreas de tierra se dedican a la producción repetida de un solo cultivo, es un fenómeno relativamente nuevo que agota el suelo (como en el caso del Dust Bowl [ tormentas de polvo formadas por la conjunción de fuertes vientos con grandes extensiones de suelo despojado de vegetación ] 30s) deja cultivos vulnerables a las plagas (como la Gran Hambruna de la patata irlandesa) y los deja humanos vulnerables a las enfermedades, reduciendo la biodiversidad de los animales en el área circundante (como en el caso de las poblaciones globales abejas )
"Las granjas que producen una variedad de cultivos atraerán una variedad de animales salvajes que se alimentan de los cultivos", dijo a Truthout el biólogo John Swaddle, del College of William & Mary. Por otro lado, cuando una granja produce solo un tipo de cultivo, atrae solo una variedad limitada de animales. Si un animal de esa variedad limitada contrae una enfermedad, todo el ecosistema está amenazado. Esta dinámica crea lo que comúnmente se conoce como el efecto de dilución: cuantos más tipos de especies haya en un ecosistema dado, más resistente será el ecosistema general a la propagación de la enfermedad.
El virus del Nilo Occidental, por ejemplo, infecta algunas especies de aves más fácilmente que otras. Los patos y gansos son naturalmente más resistentes a contraer y propagar el virus, por lo que actúan como un "amortiguador" contra las especies más vulnerables al virus, como los cuervos y los jilgueros. Si un mosquito que porta el virus del Nilo Occidental pica a un pato o un ganso, es probable que el virus simplemente muera en su sistema. Para investigar este fenómeno, Swaddle comparó todos los condados del este de los Estados Unidos que informaron un caso del virus del Nilo Occidental en 2002 (el primer año del brote) con un municipio vecino que no lo hizo. ¿El resultado? En media, Los municipios que informaron casos de virus del Nilo Occidental tenían significativamente menos diversidad de especies de aves que los municipios que no tenían casos. ¿Y qué factores afectan la biodiversidad de las especies de aves en un área determinada? Deforestación, cambio climático y monocultivo.
Del mismo modo, el aumento de los monocultivos de palma en los bosques de África occidental ha sido un importante impulsor de la propagación del virus del Ébola. Los primeros casos conocidos del brote de ébola en 2013 ocurrieron en las aldeas guineanas de Guéckédou y Meliandou, ambas rodeadas de áreas deforestadas para monocultivos de palmeras. Muchos de los bosques de la Alta Guinea se han reducido al 16% del tamaño que tenían en 1975. Esto se debe en gran parte a la monocultura industrial de las corporaciones respaldadas por Occidente, como la Compañía de Caucho y Palma de Guinea, financiada por el Banco Europeo de Inversiones. A medida que los murciélagos portadores del ébola son expulsados de su hábitat natural, migran a lugares como plantaciones de aceite de palma, donde pueden encontrar abundante comida y refugio.
Otra de las compañías más grandes que impulsan la deforestación y, por lo tanto, la propagación del ébola en África occidental, es Farm Lands of Africa, Ltd., con sede en Londres. Entre 2010 y 2012, los tres años previos al brote de ébola en 2013, Farm Lands of Africa adquirió más de 1,608,215 hectáreas de bosque en la cuenca del Congo. Esta enorme adquisición de tierras obligó al desplazamiento de miles de familias, transformando la tierra, que anteriormente era utilizada principalmente para la agricultura vegetal por los pueblos indígenas, en monocultivos comerciales para la exportación, como el aceite de palma. También ha desplazado a miles de murciélagos portadores del ébola, muchos de los cuales son atraídos por la rica vegetación y el refugio de las plantaciones de palmeras.
Las selvas tropicales del mundo no están siendo destruidas para alimentar a las personas. "Hay muchas opciones para satisfacer el suministro mundial de alimentos en 2050 sin deforestación", escribió el ecologista de la Universidad de Klagenfurt, Karl-Heinz Erb, en la revista Nature. Los bosques están siendo talados principalmente para el saqueo de cultivos comerciales que benefician principalmente a los jefes adinerados de las compañías multinacionales.
Este es el caso de PT. Hardaya Inti Plantations, propiedad del multimillonario Siti Hartati Murdaya, quien confiscó más de 22,000 hectáreas de tierra en Indonesia para monocultivos de aceite de palma. La adquisición desplazó a más de 6.500 familias, destruyendo las granjas de subsistencia y los bosques de los que dependían para ganarse la vida. La mitad de estas familias terminaron trabajando en plantaciones de palmeras, donde fueron cruelmente explotadas por salarios de hambre. Por lo tanto, es cuestionable si esta deforestación está beneficiando a la mayoría de los indonesios, además de sus multimillonarios cleptocráticos. Además, la destrucción ambiental resultante está causando un desplazamiento masivo de vida silvestre en la región, lo que lleva a la proliferación de la malaria y el dengue.
Como los científicos de la Universidad de Ferrara declararon en su artículo de abril de 2020, "La nueva pandemia zoonótica de COVID-19: un problema de salud global esperado", la pandemia actual de COVID-19 era altamente predecible. Con base en los patrones de deforestación asociados con los dos brotes más recientes de otros coronavirus, SARS-CoV y MERS-CoV, además de numerosas otras enfermedades transmitidas por animales, como el Ébola, la malaria y el dengue, existe una amplia evidencia que sugiere que esta pandemia actual sí lo hace. parte de una tendencia global más grande.
"Si queremos hacer todo lo posible para evitar que ocurra la próxima pandemia", dijo Zambrana-Torrelio, "debemos detener la deforestación".
Traducción de César Locatelli
13/05/2020
https://www.alainet.org/en/articulo/206547
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