Covid-19 y nosotros: llega el monstruo
Análisis
16/05/2020
Monstruos
El coronavirus es como una vieja película que hemos visto repetidamente desde que The Hot Zone (1994) de Richard Preston nos presentó al demonio exterminador, nacido en una misteriosa cueva de murciélagos en África Central, el demonio conocido como Ébola. Fue el primero en una sucesión de nuevas enfermedades que estallaron en el "campo virgen" (este es el término apropiado) de los sistemas inmunes no explorados por la humanidad. Poco después del Ébola, la gripe aviar, transmitida a los humanos en 1997, y el SARS, que surgió a fines de 2002, provenía tanto de Guangdong, el centro industrial del mundo.
Hollywood, por supuesto, abrazó notablemente estos brotes y produjo una amplia gama de películas para instigar y asustar al público. ( Contagion , de Steven Soderbergh, lanzado en 2011, destaca por su ciencia precisa y su pésima anticipación del caos actual). Además de estas películas (y series) e innumerables novelas oscuras, cientos de libros prominentes y miles de artículos científicos han respondido En cada brote, muchos enfatizan el grave estado de preparación global para detectar y responder a nuevas enfermedades.
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Por lo tanto, el Coronavirus pasa por la puerta de entrada como un monstruo conocido. Seguir la línea de su genoma (al igual que su bien estudiada hermana SARS) fue bastante simple, a pesar de que falta información vital. Los investigadores que trabajan día y noche para caracterizar el virus se han enfrentado a tres grandes desafíos. Primero, la continua escasez de kits de prueba, especialmente en los Estados Unidos y África, ha dificultado la evaluación precisa de parámetros clave como la tasa de reproducción, el tamaño de la población contaminada y el número de individuos infectados asintomáticos.
El resultado ha sido números caóticos. En segundo lugar, al igual que la gripe anual, el virus (de Covid-19 ) está mutando, mientras afecta a poblaciones con diferentes composiciones de edad y condiciones de salud. La variedad de estadounidenses con mayor probabilidad de contraer la enfermedad ya es sutilmente diferente de la población afectada por el brote inicial en Wuhan. La mutación por venir puede ser benigna, o puede alterar la distribución actual de virulencia que actualmente afecta a las personas mayores de 50 años con mayor gravedad. De cualquier manera, la gripe corona de Donald Trump es al menos un peligro mortal para una cuarta parte de los estadounidenses que son viejos, tienen un sistema inmunitario débil o sufren problemas respiratorios crónicos.
Tercero, aunque el virus permanece estable y poco modificado, su impacto en los grupos de población más jóvenes puede diferir radicalmente en los países pobres y entre las personas en extrema pobreza. Considere la experiencia global de la gripe española en 1918-1919. Se estima que mató del 1% al 2% de la humanidad. En los Estados Unidos y Europa occidental, el H1N1original en 1918 fue más mortal para los adultos jóvenes. En general, esto se ha relacionado con el sistema inmunitario relativamente fuerte de los adultos jóvenes en esos años, que reaccionó a la infección atacando las células pulmonares, lo que provocó neumonía viral y shock séptico. Sin embargo, más recientemente, algunos epidemiólogos han teorizado que los adultos mayores pueden haber estado protegidos por la memoria de 'inmunidad' de los brotes que aparecieron en la década de 1890.
La gripe española encontró un espacio favorable en los campos de batalla y trincheras, cobrando la vida de decenas de miles de jóvenes soldados. Esto se convirtió en un factor importante en la batalla por los imperios. El colapso de la gran ofensiva alemana en la primavera de 1918 y el resultado de la guerra se atribuyeron al hecho de que los Aliados, en contraste con sus enemigos, pudieron recuperar sus ejércitos enfermos con la llegada de nuevas tropas estadounidenses.
Pero la gripe española en los países pobres se veía diferente. Raramente se aborda que casi el 60% de la mortalidad mundial, quizás 20 millones de muertes, ocurrieron en Punjabi, Bombay y otras partes de la India occidental, donde las exportaciones de granos a Gran Bretaña y la práctica de demandas brutales coincidieron con una gran sequía. . Esto llevó a la escasez de alimentos cuando millones de personas pobres pasaron hambre.
Se convirtieron en víctimas de una sinergia siniestra entre la gripe y la desnutrición, que suprimieron su sistema inmunitario contra las infecciones y produjeron bacterias rampantes, así como virus, ambos de neumonía. En un episodio similar, en la ocupación británica de Irán, debido a muchos años de sequía, cólera y escasez de alimentos, hubo un gran brote de malaria, que causó la muerte de una quinta parte de la población.
Esta historia, sobre todo las consecuencias desconocidas de la relación con la desnutrición y las infecciones existentes, sirve para alertarnos de que Covid-19 podría tomar un camino diferente y más mortal en los barrios marginales densos y que funcionan mal en África y el sur de Asia. Con la inminencia de casos en Lagos, Kigali, Addis Abeba y Kin Shasa, nadie sabe (y no sabrá durante mucho tiempo dada la ausencia de pruebas) cómo Covid-19 puede articularse con las condiciones locales de salud y enfermedad. Como la población de África es la más joven del mundo, el grupo de ancianos comprende solo el 3% de la población, a diferencia del 23% de Italia, se dice que la pandemia tiene un impacto moderado.
A la luz de la experiencia de 1918, esta es una exageración infundada. Tampoco tiene sentido decir que la pandemia, como una gripe estacional, pasará el calor del verano. El escenario más probable, como advirtió Science el 15 de marzo, África es el de una bomba de tiempo. Además de la desnutrición, el estímulo para la explotación viral es la gran cantidad de personas con sistemas inmunes comprometidos por el VIH / SIDA que ya ha matado a 36 millones de africanos en la última generación. Los investigadores estiman que actualmente hay 24 millones de casos de SIDA, y al menos 3 millones sufren de tuberculosis, la llamada 'peste blanca'. Algunos de los 350 millones de africanos están desnutridos crónicamente, y el número de niños pequeños cuyo crecimiento ha sido inhibido por el hambre ha aumentado en millones desde la década de 2000.
El desapego social en grandes barrios marginales como Kibera en Kenia o Khayelitsha en Sudáfrica es obviamente imposible, mientras que más de la mitad de los africanos no tienen acceso a agua limpia y saneamiento básico. Además, cinco de las seis naciones con la peor atención médica del mundo se encuentran en África, incluido el país más poblado, Nigeria. Kenia, un país conocido por exportar enfermeras y médicos, tiene exactamente 130 camas en UCI y 200 enfermeras certificadas en UCI para manejar la llegada de Covid-19 .
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Dentro de un año, podremos mirar con admiración el éxito de China en contener la pandemia, y con horror ante el fracaso de Estados Unidos. (suponiendo heroicamente que la declaración de China de la rápida disminución de la transmisión es más o menos precisa) la ineficacia de las instituciones estadounidenses para mantener cerrada la caja de Pandora no es una sorpresa. Desde la década de 2000, hemos visto brotes recurrentes en la vanguardia del sistema de salud. En 2009 y 2018, por ejemplo, la gripe estacional estresa a los hospitales de todo el país, exponiendo la drástica escasez de camas de hospital, después de años de recortes en los recursos sanitarios.
La crisis se remonta al período de la ofensiva corporativa que llevó a Ronald Reagan al poder y convirtió a los principales demócratas en portavoces neoliberales. Según la Asociación de Hospitales Estadounidenses , el número de camas hospitalarias disminuyó en un extraordinario 39% entre 1981 y 1999. El objetivo de esta reducción fue aumentar el beneficio de las hospitalizaciones al aumentar el censo del hospital (el número de camas ocupadas). Pero el objetivo de administrar el 90% de la ocupación significaba que los hospitales ya no podían absorber el flujo de pacientes en casos de emergencia médica y epidemia.
En el nuevo siglo, la medicina de emergencia en los Estados Unidos permanece en el sector privado, subestimada por el imperativo de los accionistas de aumentar sus ganancias y dividendos a corto plazo, y también subestimada en el sector público por la austeridad fiscal, sufriendo recortes en los presupuestos de prevención. Como resultado, solo hay 45,000 camas de UCI disponibles para hacer frente a la sobrecarga esperada de casos críticos de coronavirus. Corea del Sur tiene más del triple de camas disponibles por cada 1000 habitantes que los Estados Unidos. Según una investigación de USA Today , solo ocho estados tendrán suficientes camas de hospital para tratar a 1 millón de estadounidenses mayores de 60 años que puedan estar infectados con Covid-19 .
Al mismo tiempo, los republicanos han rechazado todos los esfuerzos para reconstruir las redes de seguridad quebradas por los recortes presupuestarios en la recesión de 2008. Los departamentos de salud estatales y locales, la primera defensa vital, tienen un 25% menos de técnicos hoy que antes. del lunes negro por 12 años. En la última década, el presupuesto de los CDC (Centro para el Control de Enfermedades) cayó un 10% en términos reales. Desde la toma de posesión de Trump, los déficits fiscales se han exacerbado. El New York Times informó recientemente que el 21% de los departamentos de salud locales habían reducido los presupuestos para el año fiscal 2017.
Trump también cerró la Oficina de Pandemias de la Casa Blanca , un comité establecido por Obama después del brote de Ébola para garantizar una respuesta nacional rápida y bien coordinada a las nuevas epidemias, y tres meses antes del brote él (Trump) terminó el Proyecto de Prevención (gobierno), un sistema de control previo y un programa de ayuda externa creado después de la gripe aviar en 2005. Según Science , el proyecto de prevención había descubierto más de 1000 virus de familias virales con la presencia de zoonosis, incluidos los virus relacionados brotes recientes y otros de continua preocupación por la salud pública. De este total, se incluyen 160 tipos de coronavirus identificados en murciélagos y otros animales.
Estamos, por lo tanto, en la etapa inicial de una Katrina médica. Habiendo disminuido la inversión en prevención de emergencias médicas, mientras que todos los expertos comentaron y recomendaron una mayor expansión de la capacidad, Estados Unidos ahora carece de suministros básicos, así como de profesionales de la salud pública y camas de emergencia. Las existencias básicas para el área de salud regional y nacional se han mantenido a niveles muy inferiores a los indicados por los modelos epidemiológicos.
Por lo tanto, el colapso de los kits de prueba coincide con una escasez crítica de equipos de protección básicos para profesionales de la salud. Los activistas de enfermería, nuestra conciencia nacional actual, nos han estado advirtiendo sobre los graves peligros creados por los suministros inadecuados de suministros de protección, como las máscaras N95. También señalan que los hospitales se han convertido en invernaderos para las bacterias resistentes a los antibióticos como C. difficile , que puede ser la mayor causa secundaria de muerte en salas de hospital abarrotadas.
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El brote ha puesto de manifiesto la notoria división de la clase de atención médica que Nuestra Revolución, la base del grupo de campaña de Bernie Sanders para las elecciones de 2016 ha hecho propuestas, se impone en la agenda nacional. Las personas con buenos planes de salud, que también pueden trabajar desde casa, estarán protegidas, suponiendo que sigan las recomendaciones necesarias para evitar la contaminación. los funcionarios públicos y otros trabajadores sindicalizados con planes de salud decentes deberán tomar decisiones difíciles entre sus ingresos y su salud. Sin embargo, millones de trabajadores de servicios con bajos salarios, empleados de granjas, desempleados y personas sin hogar serán liberados a su destino.
Como todos sabemos, la atención médica universal en cualquier sentido significativo requiere una provisión pública para la concesión de licencia pagada. Parte del 45% de la fuerza laboral en los Estados Unidos se ha visto privada de este derecho y, por lo tanto, se ha visto obligado a transmitir la epidemia. Del mismo modo, 14 estados gobernados por republicanos se han negado a aprobar leyes para la provisión de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio que expande Medicaid a los trabajadores pobres. Esto se debe a que uno de cada cuatro tejanos necesita asistencia médica y solo tiene derecho a tratamiento de emergencia en los hospitales del condado.
Con Sanders a la vanguardia de su liderazgo responsable tradicional, los demócratas han logrado presionar a la Casa Blanca y al congreso de mayoría republicana para que autoricen la licencia pagada como medida de emergencia. Pero, como Sanders señaló de inmediato, el compromiso legislativo abre lagunas nebulosas, que pueden rescindirse tan pronto como la pandemia lo permita. Sin embargo, es importante liderar esta iniciativa para combatir la lucha a otro nivel: la permanencia de la licencia remunerada universal para toda la fuerza laboral. El gobierno de Trump está en pánico, preocupado por la posibilidad de una derrota electoral y, por lo tanto, otorgará algunas medidas sensibles, como el control del gobierno sobre la producción de suplementos médicos esenciales. Con efecto,
Las contradicciones mortales de la atención médica privada en una pandemia son cada vez más visibles en la industria millonaria de hogares de ancianos, hogar de 2.5 millones de estadounidenses, principalmente para Medicare . Es un sector capitalizado altamente competitivo que paga bajos salarios, tiene un retraso de profesionales y recortes ilegales de costos. Diez mil personas mueren cada año por simple descuido de los procedimientos básicos de control de infecciones y por el fracaso de los gobiernos estatales para establecer la supervisión administrativa, lo que corresponde al homicidio. En muchos de estos hogares, particularmente en los estados del sur, es más barato pagar multas por violaciones de salud que contratar personal calificado y brindarles capacitación específica.
No es sorprendente que el primer epicentro de transmisión comunitaria en los Estados Unidos fue el Life Care Center , un hogar de ancianos en el suburbio de Kirkland de Seattle. Hablé con Jim Straub, un viejo amigo y coordinador sindical para personas de la tercera edad en Seattle, quien caracterizó las estructuras de hogares "como una de las peores en términos de personal técnico y el sistema de atención más amplio para personas mayores en Washington como La más pobre del país: una isla de austero sufrimiento en un mar de dinero gracias a la tecnología ”.
Además, señala que las secretarias de salud pública están ignorando el factor crucial que explica la rápida transmisión de la enfermedad ( Covid-19 ) desde el Centro de Cuidado de Vida a otros diez hogares de ancianos: 'trabajadores en estos hogares en un mercado de salud. El aumento de alquileres residenciales en los Estados Unidos generalmente funciona en más de un trabajo, y la mayoría de las veces, también en hogares para ancianos. Las autoridades no han podido descubrir los nombres y ubicaciones de estos trabajos segundos , y por lo tanto pierden todo el control sobre la propagación de Covid-19 .
Nadie propone compensación para los trabajadores expuestos a quedarse en casa. En todo el país, docenas, probablemente cientos, de la mayoría de los hogares de ancianos se convertirán en sitios amigables con los coronavirus. Muchos empleados eventualmente elegirán programas contra el hambre en tales condiciones y se negarán a trabajar. Si alcanza esta condición, el sistema puede colapsar y no debemos esperar que la Guardia Nacional haga el trabajo de estos sirvientes.
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La pandemia expone la necesidad de cobertura universal y licencia pagada en cada paso de su avance mortal. Mientras Biden debilita a Trump, los progresistas deben unirse, como propone Bernie, para ganar la Convención Democrática sobre Atención Médica para Todos . Esta será la estrategia de articulación entre Sanders y Warren, como delegados en el Foro Fiserv de Milwaukee a mediados de julio. Aun así, también tenemos un papel importante que desempeñar en las calles, comenzando con la lucha contra los desalojos, los despidos y los empresarios que se niegan a pagar a los trabajadores con licencia. (¿Miedo al contagio? Mantenerse a seis pasos del manifestante más cercano la convertirá en la imagen más poderosa de la televisión).
El primer paso es la cobertura universal y las demandas asociadas. Es decepcionante que, en los debates primarios, ni Sanders ni Warren hayan abordado la intención de Big Pharma de abdicar a los grandes laboratorios de investigación y desarrollo de nuevos antibióticos y antivirales. De las 18 compañías farmacéuticas más grandes, 15 han abandonado este campo por completo. Los medicamentos para el corazón para la ansiedad y la depresión y los tratamientos y remedios para la impotencia masculina son más rentables que la defensa contra las infecciones hospitalarias, las enfermedades que surgen del modo emergente y las enfermedades tropicales tradicionales. Una vacuna contra la gripe. - es decir, una vacuna que se dirige a las partes inmutables de proteínas en la superficie del virus - ha sido una posibilidad durante décadas, pero nunca lo suficientemente rentable como para ser la prioridad.
A medida que la revolución antibiótica retrocede, las viejas enfermedades resurgirán junto con las nuevas infecciones, y los hospitales se convertirán en catacumbas. Aunque Trump puede aprovechar la situación, oponiéndose a los costos de los medicamentos, para combatir este escenario necesitará un programa que rompa el monopolio de la industria farmacéutica y que permita a la producción pública medicamentos esenciales para la vida. (Esto sucedió en otro momento durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el ejército estadounidense llamó a Jonas Salk y otros investigadores para desarrollar la primera vacuna contra la influenza).
Como escribí hace 15 años en O Monstro en nuestra puerta : “El acceso a medicamentos esenciales para la vida, incluidas vacunas, antibióticos y antivirales, debe ser un derecho humano, universalmente disponible, sin costo alguno. Si los mercados no pueden ofrecer incentivos para producir el bajo costo de dichos medicamentos (medicamentos, vacunas, tratamientos), los gobiernos y las entidades sin fines de lucro deben ser responsables de su producción y distribución […] La supervivencia de los más pobres debe ser en todo momento ser considerado una prioridad más alta que las ganancias de las grandes industrias farmacéuticas ".
La pandemia actual amplía el argumento: la globalización capitalista ahora parece ser biológicamente insostenible en ausencia de una verdadera infraestructura de salud pública internacional. Pero dicha infraestructura nunca existirá hasta que los movimientos sociales rompan el poder de las grandes compañías farmacéuticas y la atención médica sea algo rentable.
Esto requiere un plan socialista independiente para la supervivencia humana que vaya más allá de un New Deal actualizado. Desde los días de Occupy , los socialistas han puesto la lucha contra la desigualdad de ingresos y riqueza en la primera plana: es cierto que es un gran logro. Pero ahora tenemos que dar el siguiente paso y reclamar la propiedad social y la democratización del poder económico, con la atención médica y la industria farmacéutica como demandas inmediatas.
La izquierda también debe hacer una evaluación honesta de nuestra debilidad moral y política. Por mucho que veo con entusiasmo la evolución a la izquierda de una nueva generación y el retorno de la palabra socialismo en el discurso político, hay un elemento perturbador del solipsismo nacional en el movimiento progresista en los Estados Unidos, que es proporcional al nuevo nacionalismo. Tendemos a hablar sobre la clase trabajadora específicamente de EE. UU. Y nuestra historia radical (quizás olvidando que Debs fue un internacionalista en su esencia), lo que termina acercándose a la retórica que pone a los Estados Unidos en primer lugar.
Para abordar la pandemia, los socialistas deben enfatizar la solidaridad internacional de urgencia siempre que sea posible. Concretamente, necesitamos agitar a nuestros amigos progresistas y sus líderes políticos para exigir una expansión masiva de la producción de kits de prueba, provisión de equipos de protección y medicamentos vitales y que sean gratuitos y se distribuyan libremente a los países pobres. Depende de nosotros garantizar que la atención médica para todos se convierta en una política tanto externa como interna.
- Mike Davis es profesor emérito de la Universidad de California . Autor, entre otros libros, de Ecología del miedo (Registro).
Traducción: Ronaldo Tadeu de Souza
Publicado originalmente en New Left Review # 122 ( https://newleftreview.org/issues/II122/articles/mike-davis-in-a-plague-year )
14/05/2020
https://www.alainet.org/es/node/206599
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