¿Cómo contrarrestará Estados Unidos a China?
- Análisis
Se ha vuelto común que periodistas y políticos hablen de una 'nueva guerra fría' entre Estados Unidos y China, comparando el actual frío en las relaciones entre China y Estados Unidos con la hostilidad que prevaleció durante mucho tiempo entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Pero sería un error ver la situación actual como una réplica de aquella época anterior, cuando las potencias occidentales buscaban contener el poder soviético mediante una estrategia de cerco inquebrantable. En lugar de limitarse a contener el poder chino, los líderes actuales de Estados Unidos buscan rechazar a Beijing, obligándolo a abandonar cualquier avance geopolítico que haya logrado en las últimas décadas.
Este impulso para contrarrestar a China refleja un cambio fundamental en el pensamiento estadounidense de élite con respecto al papel de China en los asuntos mundiales. Durante muchos años, los líderes estadounidenses creyeron que el ascenso de China al estatus de gran potencia podría manejarse de una manera que no dañara los intereses fundamentales de Estados Unidos. A medida que China ganara riqueza y poder, se suponía, optaría por integrarse en un orden mundial dominado por Estados Unidos que permitiera a Washington retener el control sobre las principales palancas del poder. Ya sea que esa suposición fuera correcta o no, para empezar, los principales líderes, tanto demócratas como republicanos, ya no creen que Beijing accederá a un sistema mundial dominado por Estados Unidos y están decididos a evitar que China logre la paridad con Estados Unidos en el mundo. poder geopolítico.
La nueva y agresiva postura de Washington hacia China está en múltiples niveles: retórico, militar, diplomático y económico: un arquitecto clave de todo esto es el secretario de Estado Mike Pompeo, quien ha hecho varias declaraciones muy beligerantes sobre las relaciones entre Estados Unidos y China. En el más incendiario de ellos, en la biblioteca presidencial de Richard Nixon el 23 de julio, Pompeo rechazó rotundamente cualquier acuerdo con una China en ascenso y pidió una campaña de base amplia para contrarrestar sus logros en Asia y más allá. "Imaginamos [que] el compromiso con China produciría un futuro con una brillante promesa de cortesía y cooperación", dijo; pero ahora, 'debemos admitir una dura verdad ... que si queremos tener un siglo XXI libre, y no el siglo chino con el que sueña Xi Jinping, el viejo paradigma del compromiso ciego con China simplemente no lo logrará .
En cambio, declaró Pompeo, Estados Unidos y sus aliados occidentales deben rechazar a China en todos los niveles: "Nosotros, las naciones del mundo amantes de la libertad, debemos inducir a China a cambiar". Esto significa, entre otras cosas, poner fin a los vínculos económicos normales con China y tratar todo ese comercio como una amenaza potencial para la seguridad occidental. También significa ver a todos los estudiantes y científicos chinos que estudian o trabajan en el extranjero como posibles espías, y castigar a los que se encuentran trabajando para agencias gubernamentales chinas. En el frente militar, significa poner fin a años de 'poner la mejilla' (como él lo llamó) en el Mar de China Meridional y resistir el acoso chino de sus vecinos allí. Y, en una nota especialmente escalofriante, pidió implícitamente al pueblo chino que derrocara al liderazgo actual. "Nuestro enfoque no puede consistir únicamente en ponernos duros", declaró.
Ejército de EE. UU. Listo para la acción
En el frente militar, los líderes estadounidenses buscan revertir lo que ven como una expansión del poder chino desde el continente hacia las aguas que lo rodean, especialmente los mares del este y sur de China. Ningún problema ha preocupado más a los estrategas estadounidenses que la presencia militar de China en el Mar de China Meridional, una vía importante para el transporte marítimo internacional y una fuente potencial de petróleo y gas natural. China lleva mucho tiempo estacionando fuerzas navales en la zona y, en los últimos años, ha instalado instalaciones militares en varias islas allí. Washington ha expresado en repetidas ocasiones su oposición a estos movimientos, pero hasta hace poco dependía de medios diplomáticos en lugar de militares para alterar la situación; pero ahora, de acuerdo con la postura más dura defendida por Pompeo, el ejército estadounidense se está preparando para eliminar la presencia china por pura fuerza.
Detrás de las tensiones en el Mar de China Meridional hay una disputa fundamental sobre la propiedad de las características marítimas ubicadas allí. Ya en 1946, bajo el régimen nacionalista de Chang Kai-shek, China reclamó la soberanía sobre casi todo el cuerpo de agua junto con los pequeños arrecifes e islas ubicadas dentro de él. Sin embargo, con la ratificación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) en 1982, otros estados litorales - Brunei, Indonesia, Malasia, Vietnam y Filipinas - reclamaron 'zonas económicas exclusivas' (ZEE) extendiendo bien adentro del área reclamada por Beijing. Esto ha llevado, en ocasiones, a enfrentamientos a pequeña escala entre cañoneras chinas y embarcaciones pertenecientes a esos otros países. En respuesta, Filipinas trató de autenticar sus reclamos de acuerdo con las disposiciones jurídicas de la CONVEMAR, y en julio de 2016, un Tribunal Arbitral de La Haya dictaminó que los reclamos de China a toda la región no tenían base legal y que los reclamos de las ZEE de los otros estados eran válidos. China, sin embargo, ha rechazado el fallo y ha continuado con su práctica de acosar a los barcos pesqueros y las plataformas de perforación de otros países.
Desde la perspectiva de Estados Unidos, la cuestión de las reclamaciones en competencia sobre el Mar de China Meridional era un asunto que debían resolver los países involucrados. Pero cuando China comenzó a agrandar algunas de las islas que reclamaba en el área y a instalar instalaciones militares en ellas, Washington percibió una amenaza directa a sus intereses estratégicos. Mientras que los barcos y aviones estadounidenses que atravesaban la región alguna vez fueron en gran parte inmunes a los ataques de fuerzas hostiles, ahora se enfrentaban a la posibilidad de ser interceptados por misiles antiaéreos y antiaéreos chinos, una situación considerada intolerable por los altos oficiales estadounidenses. `` China ha alterado fundamentalmente el panorama físico y político en el Mar de China Meridional mediante la recuperación de tierras a gran escala y la militarización de estas características recuperadas '', declaró el almirante Harry B Harris Jr, comandante del Comando del Pacífico de EE. UU., En abril de 2017.
Aunque nunca lo dijeron en público, los líderes militares estadounidenses nunca aceptaron la militarización de esas islas por parte de China como irreversible; por el contrario, han concebido durante mucho tiempo escenarios en los que el proceso podría revertirse. Sin embargo, hasta hace poco, los principales líderes de la nación se oponían a tal medida, favoreciendo en cambio la presión diplomática, lo que Pompeo se refirió como "poner mejillas". Pero ahora, con el cambio de política en la cima, las fuerzas estadounidenses han recibido una carta blanca virtual.para contrarrestar los movimientos militares de China en el Mar de China Meridional. El 13 de julio, en un memorando formal del Departamento de Estado, Pompeo declaró que las reclamaciones de China sobre el Mar de China Meridional eran "completamente ilegales". Estados Unidos, dijo, "apoya a nuestros aliados y socios del sudeste asiático en la protección de sus derechos soberanos sobre los recursos en alta mar" y "se opondrá a cualquier intento de utilizar la coerción o la fuerza para resolver disputas".
Como mínimo, esto sugiere que Washington está preparado para emplear la fuerza para ahuyentar a los buques de guerra chinos que se dice que interfieren con las actividades legítimas de esos aliados y socios cuando operan dentro de sus ZEE. En una prueba temprana de tales maniobras, el Pentágono envió dos veces esta primavera un par de buques de guerra de la Armada a aguas reclamadas por Malasia para ahuyentar a los buques chinos que supuestamente acosaban a un buque de perforación operado por Malasia en ataques simulados a bases chinas cercanas. En una indicación aún más ominosa de las intenciones de Estados Unidos, 350 paracaidistas de la 25.a División de Infantería del Ejército fueron trasladados desde su base de operaciones en Alaska a Guam el 1 de julio para probar su capacidad de apoderarse de una base aérea enemiga en el Pacífico.
Entonces, parecería que es solo cuestión de tiempo antes de que las autoridades estadounidenses encuentren un pretexto para enfrentar a las fuerzas navales chinas en el Mar de China Meridional y lanzar una operación a gran escala para demoler las instalaciones militares de China en esas islas en disputa. Después de todo, si ya no está dispuesto a voltear las mejillas, la única opción es la fuerza violenta.
Armando Taiwán y preparándose para la guerra
Otra área donde se ha hecho evidente el cambio en la política estadounidense hacia China es en las relaciones de Estados Unidos con Taiwán. Históricamente, Estados Unidos ha reconocido que tanto China continental como Taiwán son partes de una sola entidad soberana llamada 'China', pero ha rechazado la afirmación de Beijing de que Taiwán es una provincia 'rebelde' que, con el tiempo, debe reunirse con China continental. Además, en virtud de la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979, Estados Unidos está obligado a proporcionar a Taiwán todas las armas que necesite para defenderse contra la agresión. La ley de 1979 no garantiza que Estados Unidos acudirá en ayuda de Taiwán si es invadido por la China continental, pero no descarta esa posibilidad, y los líderes estadounidenses siempre han insinuado que podrían hacerlo, sin hacer una declaración firme al respecto. este efecto. Esta ambigüedad ha sido de gran utilidad para los líderes de los tres países, ya que ha desalentado los movimientos agresivos de Pekín al tiempo que le ha permitido esperar el momento oportuno en su búsqueda por recuperar Taiwán. Ahora, sin embargo, Washington parece estar sugiriendo que el tiempo de la ambigüedad ha terminado y que Estados Unidos está preparado para defender un Taiwán totalmente independiente, incluso si esto significa la guerra con China.
La postura alterada de Washington sobre Taiwán es evidente en varios niveles. A nivel diplomático, la administración Trump ha mostrado su mayor apoyo a Taipei y a su presidente independentista, Tsai Ing-wen, al enviar allí a dos funcionarios de alto nivel en los últimos meses. El primero en llegar, el secretario de Salud y Servicios Humanos Alex M Azar II, se reunió con el presidente Tsai el 10 de agosto, la primera visita de un miembro del gabinete estadounidense a la isla desde 1979. La visita de Azar fue seguida un mes después por la llegada de Keith. Krach, subsecretario de Estado de Crecimiento Económico, Energía y Medio Ambiente y el funcionario de más alto rango del Departamento de Estado que visitó Taiwán en décadas. Ambas visitas fueron protestadas en voz alta por Beijing como una afrenta a las relaciones entre Estados Unidos y China, y estuvieron acompañadas de múltiples incursiones en el espacio aéreo taiwanés por aviones de combate chinos.
Además de estas incursiones diplomáticas, Estados Unidos ha iniciado una serie de importantes transferencias de armas a Taiwán. En 2019, la administración Trump anunció su intención de vender 66 aviones de combate F-16 a Taiwán, lo que representa un gran impulso para el poder aéreo de la isla. En un movimiento aún más provocador, la administración dijo en septiembre que vendería a los taiwaneses un misil aire-tierra avanzado, el AGM-84H / K SLAM-ER (Standoff Land Attack Missile-Expanded Response), para equipar esos F -16 años. Una vez armada con el misil, la fuerza aérea de Taiwán podría atacar objetivos en la parte continental de China desde ubicaciones 'enfrentadas' más allá de las robustas defensas aéreas de China, una capacidad de la que carecían antes y que sugiere una intención ofensiva en lugar de defensiva.
Además de estos movimientos, el Departamento de Defensa (DoD) ha intensificado sus propias actividades militares en el área. Ha aumentado el ritmo de las operaciones de "libertad de navegación" de los buques de guerra estadounidenses que navegan por el estrecho de Taiwán y ha realizado numerosos ejercicios militares en la zona. En otra demostración más de la determinación de Estados Unidos, el Pentágono ha volado bombarderos B-52 con capacidad nuclear sobre aguas cercanas. Todos estos movimientos, a su vez, han provocado numerosas protestas de Beijing, junto con incursiones periódicas en el área por barcos y aviones chinos. Por tanto, como en el Mar de China Meridional, el riesgo de un enfrentamiento armado está siempre presente.
Aliados de una coalición anti-China
En un nuevo impulso para contrarrestar el alcance geopolítico de China en Asia, Estados Unidos está fortaleciendo sus lazos militares con aliados en la región e intentando tejerlos en una coalición militar anti-China que se extiende desde Japón hasta Australia y a través del sudeste asiático hasta India. Tales esfuerzos, dijo el secretario de Defensa Mark T Esper en julio, son tan importantes como las propias iniciativas militares de Estados Unidos en la región. Junto con la consolidación en curso de Estados Unidos, declaró, "continuamos reforzando nuestra creciente red de aliados y socios del Indo-Pacífico, una ventaja estratégica que nuestros competidores [es decir, China] no pueden igualar".
Como parte de este esfuerzo, señaló Esper, el Departamento de Defensa está aumentando su compromiso con aliados de larga data como Australia, Japón, Tailandia y Corea del Sur, y busca ampliar los lazos con nuevos socios como India. "Quiero destacar nuestra mayor cooperación de defensa con la India", declaró Esper, calificando a esta como "una de las relaciones de defensa más importantes del siglo XXI". Además de un programa acelerado de maniobras militares conjuntas, Esper prometió un mayor nivel de ventas de armas estadounidenses a la India.
Bajo el liderazgo de Washington, India ha estado participando en actividades militares conjuntas con Australia y Japón, así como con los Estados Unidos, un acuerdo comúnmente conocido como el 'Quad'. En la actualidad, un arreglo relativamente flexible, el Quad se está transformando en algo más elaborado, con ejercicios militares regulares y consultas de seguridad. En una discusión en línea patrocinada por el Foro de Asociación Estratégica entre Estados Unidos e India en septiembre, el subsecretario de Estado Stephen Biegun indicó que Washington buscaba formalizar el Quad en algo más parecido a la OTAN. Nuestro objetivo, dijo, es establecer un baluarte contra China uniendo a los cuatro países "de una manera más estructurada". Con el tiempo, agregó, se invitaría a otros países a unirse al acuerdo similar a la OTAN, incluidos Vietnam, Corea del Sur y Nueva Zelanda.
Apretando la soga
Todo esto, al parecer, tiene la intención de atrapar a China dentro de un guante cada vez más apretado de potencias hostiles. Combine esto con la presión económica impuesta a China por la administración Trump en forma de sanciones, aranceles altos, negaciones de tecnología, etc., y la estrategia del secretario Pompeo para 'inducir a China al cambio' comienza a enfocarse. Los líderes chinos pueden optar por seguir las reglas estadounidenses y aceptar un estatus inferior en el sistema de poder mundial, parece estar diciendo, o corre el riesgo de una confrontación con el poder estadounidense del que seguramente saldrá maltratado y disminuido.
¿Una administración de Joe Biden aliviaría la presión sobre China y permitiría una relación menos antagónica entre Washington y Beijing? Es probable que la retórica se suavice, pero es poco probable que cambie el principal impulso de la política estadounidense, evitar que China alcance la paridad con Estados Unidos en el escenario mundial. Los asesores de política exterior de Biden ya han expresado su profunda preocupación por el ascenso de China y han adoptado políticas que se alinean estrechamente con las de la administración Trump en esta área en particular.
Para los líderes chinos, entonces, el camino por delante estará lleno de minas terrestres. El liderazgo del Partido Comunista Chino (PCCh) está bajo una enorme presión por parte del público en general para adoptar una postura nacionalista y afirmar enérgicamente la soberanía china sobre Taiwán y el Mar de China Meridional. Retraerse sobre estos temas críticos sería socavar la legitimidad del PCCh y arriesgarse a una revuelta popular; contrarrestar agresivamente a Estados Unidos en esas áreas corre el riesgo de la guerra y la humillación. Los líderes estadounidenses son muy conscientes del dilema de Pekín a este respecto y seguramente se aprovecharán de él. El resultado, entonces, será una época de crisis constante y tambores de guerra en la región de Asia Pacífico.
- Michael T. Klare es profesor en Hampshire College (Amherst, Massachusetts) y el autor más reciente de All Hell Breaking Loose: the Pentagon's Perspective on Climate Change .
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